Dann hatten wir ein bisschen Pech. Und seit dem fahren wir unserer Performance hinterher. Wenn man erst einmal hinten ist, sich nach vorne zu arbeiten durch das Feld ist schwierig. Viel Staub dabei und andere Kleinigkeiten.

Alles in allem muss ich sagen, war es trotzdem ein gutes Rennen, denn wir haben nicht nur uns selbst sondern allen gezeigt, dass wir gewinnen können, dass wir den Speed haben, dass das Team so weit ist. Es sind jetzt Kleinigkeiten, die uns dazwischen gefunkt haben. Die wir in den Tests leider so nie erlebt haben. Sonst hätten wir das vorher schon beheben können.

Speziell für Giniel und mich war es gut, dass wir gesehen haben, dass wir die Dakar gewinnen können. Jetzt müssen wir es halt nächstes Jahr machen. Und auch in den letzten Tagen, wo es nicht so rund lief, haben wir trotzdem viel lernen können. Das gehört nun mal dazu. Jeder Meter, den wir hier fahren und kann dem Team weiterhelfen. Da muss man dann mit durch und … nächstes Jahr!“

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Hier die Pressemitteilung von Volkswagen Motorsport:

Wolfsburg (21. Januar 2007). Volkswagen war bei der Rallye Dakar 2007 mit zehn von 14 möglichen Etappensiegen und acht Führungstagen das dominante Team im Feld, doch in der Gesamtwertung wurde die Werksmannschaft von Volkswagen Motorsport-Direktor Kris Nissen für ihre Leistungen nicht belohnt. Werksfahrer Mark Miller (USA) und Beifahrer Ralph Pitchford (Südafrika) erreichten im Volkswagen Race Touareg 2 nach 8.000 Kilometern als bestes Duo der Marke Platz vier der Gesamtwertung. Zuvor hatte ein in unzähligen Test- und Wettbewerbs-Kilometern nie aufgetretener Schaden an einem Schlepphebel im Ventiltrieb des Dieselmotors den bis dahin führenden Automobil-Hersteller aus Deutschland aller Siegchancen beraubt.

An allen Wettbewerbstagen und auf unterschiedlichstem Terrain hatte der von einem 285 PS starken 2,5-Liter-TDI-Turbodieselmotor angetriebene Race Touareg seine Stärken bewiesen: Von der ersten bis zur achten Etappe führten Volkswagen Piloten die 29. Ausgabe des Wüsten-Klassikers an. In der Bilanz wird damit eine deutliche Steigerung gegenüber dem Vorjahr deutlich, als fünf Führungstage und fünf Etappensiege zu Buche standen. Auf der neunten Etappe wurden dann gleich die beiden bestplatzierten Race Touareg durch einen identischen Motordefekt aussichtslos zurückgeworfen: der bis dahin mit mehr als einer halben Stunde Vorsprung führende Giniel de Villiers (Südafrika), Zweiter der letztjährigen „Dakar“, mit Co-Pilot Dirk von Zitzewitz (Deutschland) und der bis zur achten Etappe zweitplatzierte Carlos Sainz (Spanien) mit Co-Pilot Michel Périn (Frankreich).

In der folgenden Aufholjagd bewiesen das Werksteam und die Fahrer ungebrochenen Sportsgeist: Carlos Sainz, bei seinem zweiten „Dakar“-Start Spitzenreiter vom dritten bis zum sechsten Wettbewerbstag und bis dahin zweimaliger Etappengewinner, begeisterte mit einer Serie von drei weiteren Bestzeiten ab der zwölften Etappe. Der Spanier wurde am Ende Gesamtneunter. Giniel de Villiers, der vier Etappensiege, darunter zwei der drei „Königs-Etappen“ in Mauretanien, erzielte und das Feld auf der siebten und achten Etappe anführte, verbesserte sich von Platz 13 am Ende auf die elfte Position.

Der Portugiese Carlos Sousa und sein deutscher Beifahrer Andy Schulz bewiesen, dass auch mit einem Race Touareg 2 in Kundenhand exzellente Leistungen möglich sind. Das Duo aus dem portugiesischen Lagos-Team, für dessen Einsatz die deutsche Mannschaft Phoenix Sport um Teamchef Ernst Moser verantwortlich zeichnete, gewann die erste Etappe, führte die Gesamtwertung an den ersten beiden Rallyetagen an und behauptete sich bis zur sechsten Etappe auf Rang drei. Als sich das Duo auf dem siebten Teilstück zunächst festfuhr, aber schnell befreien konnte, verloren sich Fahrer und Beifahrer im heftigen Sandsturm unglücklich aus den Augen und bei der gegenseitigen Suche viel Zeit. Sousa/Schulz erreichten als Siebte des Gesamtklassements das Ziel am berühmten Lac Rose.

Der viermalige Rallye-Dakar-Gewinner Ari Vatanen aus Finnland, von seiner italienischen Copilotin Fabrizia Pons navigiert, fiel im vierten Werks-Race-Touareg auf der zweiten Etappe nach einem Fahrfehler bei einer Wasserdurchfahrt auf Platz 113 zurück. Am siebten Tag beendete ein Fahrzeugbrand vorzeitig ihren Einsatz.

Kris Nissen (Volkswagen Motorsport-Direktor)
„Wir blicken auf eine Rallye Dakar zurück, die uns viele tolle Momente, aber auch eine bittere Enttäuschung bescherte. Volkswagen hatte zehn hervorragende Tage, als wir Etappensiege erzielten, fünf gute Tage, als wir die Etappen auf den Plätzen zwei und drei beendeten, und einen schwarzen Tag, als ein identischer Schaden am Ventiltrieb des Motors gleich unsere beiden bestplatzierten Fahrzeuge aussichtslos zurückwarf und wir unsere Siegchancen einbüßten. So gelten unsere Glückwünsche Stéphane Peterhansel und Mitsubishi, den Gesamtsiegern der Rallye Dakar 2007. Die Aufgaben, die wir uns nach der ‚Dakar’ vor einem Jahr gestellt haben, wurden vollständig gelöst, wir haben uns in allen Bereichen deutlich gesteigert: Fahrer und Beifahrer, das gesamte Team, die Logistik und der Race Touareg waren besser als 2006. Mit dem weiterentwickelten Race Touareg haben wir auf allen Etappen das Tempo bestimmt und die Rallye bis zum doppelten Rückschlag auf der neunten Etappe dominiert mit einer souveränen Führung vom ersten Tag an. Zehn von 14 möglichen Etappensiegen sprechen für sich. Besonders deutlich wird unsere Leistungssteigerung beim Blick auf die drei Königs-Etappen im Sand von Mauretanien, von denen wir zwei gewonnen und die dritte bis zum Defekt angeführt haben. Insgesamt war es wieder eine hervorragende Rallye Dakar, sehr gut organisiert, mit geänderten Navigationsregeln, die sich erneut bewährt haben, mit präzisen Roadbooks, einer tollen Atmosphäre und spannendem Sport.“

#303 – Carlos Sainz (E), 2. Platz Tages- / 9. Platz Gesamt-Wertung
„Es war eine tolle Rallye für mich und für das gesamte Team. Ich bin mit der Entwicklung des Race Touareg 2 zwischen 2005 und 2007 wirklich sehr zufrieden. Volkswagen hat zehn von 14 Tagessiegen errungen, und das unter unterschiedlichen Bedingungen – das sagt alles über die Qualitäten dieses Fahrzeuges. Doch ich bin weniger für mich enttäuscht, als mehr für das Team, dass wir am Ende keine Chancen mehr auf den Sieg hatten.“

#303 РMichel P̩rin (F), Copilot von Carlos Sainz
„Selbst wenn wir nicht gewinnen konnten, habe ich am Ende ein gutes Gefühl. Denn der Schritt vom vergangenen Jahr zu dieser ‚Dakar’ ist enorm gewesen. Carlos und ich haben oft die Strecke als erstes Fahrzeug eröffnet und trotzdem ist mir kein Navigationsfehler unterlaufen – darüber bin ich natürlich sehr froh. Carlos ist längst kein ‚Dakar’-Anfänger mehr, er versteht diese Aufgabenstellung perfekt. Er hört sehr aufmerksam auf meine Kommandos, sogar wenn ich ihn bitte zu bremsen, was ja für einen Rallyefahrer ungewöhnlich ist. Das Tempo von Carlos ist zudem eindrucksvoll hoch.“

#305 – Mark Miller (USA), 21. Platz Tages- / 4. Platz Gesamt-Wertung
„Es ist wirklich bemerkenswert, welchen großen Schritt wir mit dem weiterentwickelten Race Touareg nach vorne gemacht haben. Volkswagen hat zu jeder Zeit das Tempo bestimmt. Mein neuer Beifahrer Ralph Pitchford und ich hatten eine gute Zeit, wir haben im Cockpit sehr gut zusammen gearbeitet. Ein Podiumsplatz war für uns möglich, doch wir haben Zeit eingebüßt, als wir unseren Teamkollegen geholfen haben. Das war perfektes Teamwork und selbstverständlich. Ich freue mich schon jetzt auf die ‚Dakar’ 2008, wir fühlen uns gut gerüstet.“

#305 – Ralph Pitchford (RSA), Copilot von Mark Miller
„Mit Mark zu fahren war phantastisch. Wir sind happy mit den Leistungen des ganzen Teams. Die Ingenieure, Car-Chiefs und Mechaniker haben super gearbeitet. Leider hat Volkswagen nicht gewonnen. Was die Rallye betrifft, so war es wieder eine super ‚Dakar’, die in jeder Beziehung anspruchsvoll war.“

#301 – Giniel de Villiers (RSA), 1. Platz Tages- / 11. Platz Gesamt-Wertung
„Die erste Hälfte der Rallye war richtig toll. Wir haben bewiesen, dass wir, das gesamte Team und der Race Touareg, vollauf konkurrenzfähig sind. Vor allem auf den langen Prüfungen im Sand haben wir einen großen Sprung nach vorne gemacht. Die letzte Woche begann dann sehr enttäuschend, als wir unsere Führung verloren. Das war ein bitterer Moment, auch wenn solche Dinge im Motorsport jederzeit passieren können. Danach wurde es schwer für uns, denn wir mussten einige Male sehr spät starten und dann auf der Strecke viele langsamere Fahrzeuge überholen. Doch selbst an den Tagen, an denen es nicht so gut lief, haben wir viel für die Zukunft gelernt.“

#301 – Dirk von Zitzewitz (D), Copilot von Giniel de Villiers
„Die ‚Dakar’ 2007 ist für Giniel und mich bis zum zweiten Teil der Marathon-Etappe hervorragend gelaufen. Genauso hatten wir uns das vorgestellt. Wir lagen sogar mit einem Vorsprung von einer halben Stunde in Führung, als uns der Defekt traf. Es war trotzdem ein gutes Rennen, denn wir haben nicht nur uns, sondern allen anderen gezeigt, dass wir gewinnen können.“

#313 – Carlos Sousa (P) – Lagos Team, 4. Platz Tages- / 7. Platz Gesamt-Wertung
„Ich bin über unsere Leistungen bei meiner elften Rallye Dakar sehr glücklich. Der Race Touareg ist ein hervorragendes Auto, in dem ich mich sehr wohl fühle und mit dem ich jederzeit das Tempo an der Spitze mithalten konnte. Unser Lagos-Team und das Einsatzteam von Phoenix Sport haben perfekt gearbeitet, die Unterstützung von Volkswagen war klasse – dafür kann ich mich nur bedanken. Der schönste Tag der Rallye war natürlich, als ich in meiner Heimat Portugal vor dieser gewaltigen Zuschauer-Kulisse die erste Etappe gewonnen und für zwei Tage die Führung übernommen habe.“

#313 – Andy Schulz (D) – Lagos Team, Copilot von Carlos Sousa
„Wir waren während der gesamten Rallye absolut konkurrenzfähig. Das hat echt Spaß gemacht. Die Zusammenarbeit mit Carlos war prima. Dass wir uns im Sandsturm so lange vergeblich gesucht haben, nachdem wir den Race Touareg nach dem Festfahren schnell befreit hatten, war sicherlich kurios, für uns einfach nur unglücklich. Immerhin lagen wir bis dahin auf dem dritten Gesamtrang.“

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Respekt überhaupt an alle 109 Autos, 134 Motorräder und die Trucks, die das Ziel in Dakar nach fast 9000 km erreicht haben.

Morgen gibt es einen Showdown am Lac Rosé und eine kleine, symbolische Wertungsprüfung am Strand nördlich von Dakar mit dem anschliessenden Zieleinlauf in Dakar. Für die Teams der grösste Moment und der Abschluß des 14 tägigen Abenteuers. Danach wird mit Sicherheit ausgiebig gefeiert.

Schönen Dank an alle, die hier während der Dakar mitgelesen, mitgefiebert und kommentiert haben. Hat wieder Spass gebracht mit Euch! Vielen Dank an Craig Williams, der uns fast täglich die persönlichen Audio-Statements von Mark Miller niedergeschrieben hat. Vielen Dank auch an die Sponsoren, die in diesem Jahr das Dakar Weblog unterstützt haben. Insbesondere geht hier ein Dank ein Volkswagen. Schönen Dank auch an unsere Medienpartner, insbesondere Radio Schleswig-Holstein.

Hoffentlich sehen wir uns im nächsten Jahr zur Dakar 2008 wieder. Und hoffentlich können wir im nächsten Jahr auch die beiden Daniels verfolgen, die bis jetzt nur von der Dakar träumen aber auf dem besten Weg sind, das Ziel in die Tat umzusetzen. Sponsoren sind bei DreamingofDakar.com ab 1 EURO mit einem Werbeplatz auf dem Auto dabei.

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Zur heutigen Etappe

Durch die späte Startposition war es sehr staubig. Giniel und Dirk haben in der ersten Hälfte viele Autos überholt. Das war schwer, da die Strecke unheimlich eng war und es viele Bäume gab. Dazu war die Strecke sehr löcherig. 2005 ging die Rallye Dakar teilweise über die gleiche Strecke. In der zweiten Hälfte der Etappe wurde es dann schneller und sie haben das Risiko etwas heruntergefahren. Es sind ja auch einige Sachen passiert heute. Marc Coma wurde 6 km neben der eigentlichen Strecke neben seinem Motorrad sitzend und etwas desorientiert gefunden. Hoffen wir, dass nicht zu viel passiert ist. Giniel und Dirk sind zwischendurch noch bei Krzysztof Holowczyc angehalten, der mit seinem Nissan einen schweren Überschlag hatte.

Die Meldung von der zwischenzeitlichen vierschnellsten Zeit im Eurosport-Ticker (12:45 Uhr) kann nach Dirks Auffassung nicht stimmen.

Was kommt morgen?

Morgen auf der letzten richtigen Etappe der Dakar 2007 können Giniel und Dirk mit den schnellen Autos starten. Da sind sie dann wieder im Wettbewerb. Dirk erwartet morgen nicht so viel Staub, so dass noch ein Etappensieg drin sein kann. Wichtig ist das vor allem für den internen Wettbewerb. Es könne nicht sein, dass Carlos und Michel vier Etappen gewonnen haben und Giniel und Dirk nur drei. 😉

Also dann: Immer Vollgas … und danke für den Link zum Foto 😉

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Die 260 km lange Wertungsprüfung startet gegen 11 Uhr MEZ.

Freitag, 19. Januar, Kayes (ML) – Tambacounda (SN): 260 km WP/458 km Gesamt. Nach dem Überschreiten der Grenze zwischen Mali und dem Senegal führt die drittletzte Wertungsprüfung der Rallye Dakar zunächst über steinige Pisten, dann über schnelle Lateritstrecken. Am Abend schlägt der Rallye-Tross in Tambacounda das letzte Biwak auf.

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Was Dirk auch ganz wichtig ist

Schon einmal vielen, vielen Dank von Giniel und Dirk an das Team. Nach der Marathonetappe sind sie abends um 11 Uhr mit einem Motorschaden am Haken ins Biwak gekommen. Die Mechaniker sind im Laufschritt ums Auto gerannt und haben angefangen zu reparieren, um den Wagen bis zum Start der nächsten Etappe wieder flott zu machen. Der Einsatz des gesamten Teams ist echt unglaublich. Selbst jetzt, wo es nicht mehr um den Sieg geht, zeigt sich der spitzenmässige Geist des Teams, das in den letzten Jahren unheimlich zusammengewachsen ist.

Was Dirk an dem Schaden vor allem gestört hat

Sie wurden aus dem Rennen geworfen, ohne eine Chance weiter um einen Podiumsplatz zu kämpfen. Dirk sagt, wenn beispielsweise eine Antriebswelle abgerissen wäre, hätten sie die reparieren und dann gegen die Zeit weiterkämpfen können. So war das nicht möglich und das hat schon genervt. Das Überraschende ist, dass das Problem mit dem Motor in keinem der vielen, vielen Tests vor der Dakar aufgetreten ist.

Die heutige Etappe

Was hinter dem Navigationsfehler von heute steckte: Giniel und Dirk hatten einen Fight mit SHMAKOV und KLEINSCHMIDT. Beide haben sich verfahren. Dirk dachte, er wäre richtig mit dem anderen Weg. Die Richtung auf dem Kompass war korrekt. Das Problem war, dass es dort an einem Felsen kein Durchkommen gab. Deshalb mussten sie umdrehen und haben viel Zeit verloren. Dirk ist das Risiko eingegangen nur nach Kompass zu fahren. Das Risiko wurde bestraft. Er sagte, wenn es um den Sieg gegangen wäre, hätte er das so nicht riskiert sondern wäre genau nach Roadbook gefahren. Ärgerlich ist es trotzdem. In Mauretanien könne man so fahren, da kann man sich dann schon irgendwie durch die Wüste wühlen. Hier weiter im Süden ist mehr Vegetation, da kann man so etwas eben nicht machen, wie wir heute gesehen haben.

Das Ärgerliche ist, dass der 22. Startplatz morgen wieder ordentlich Staub bedeutet. Morgen geht es also darum, entweder die Etappe zu gewinnen oder zumindest für übermorgen einen guten Startplatz zu erreichen.

Klar ist: ab heute geht es wieder bergauf. Immer Vollgas!

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Ab morgen geht es für das Volkswagen Motorsport Team darum, möglichst viele der verbleibenden 4 Etappen der Rallye Dakar 2007 zu gewinnen. Der in absolut realistische Dimensionen gerückte Gesamtsieg ist leider durch technische Schwierigkeiten verloren gegangen. Schade eigentlich, aber wie Kris Nissen sagt: „Mit guten Tagesergebnissen wollen wir unseren insgesamt starken und positiven Auftritt bei dieser ‚Dakar’ weiter unterstreichen. Solche Defekte gehören zum Motorsport, aber sie ändern nichts an der Leistung, die von allen erbracht wird.“ Volkswagen hatte die Rallye Dakar seit dem Start in Lissabon dominiert und zum Teil mit mehreren Fahrzeugen angeführt. Von den drei Königsetappen in Mauretanien hatte Volkswagen zwei gewonnen und die dritte bis zum Defekt angeführt. „Gerade unsere Stärke auf diesen längsten und schwierigsten Prüfungen hat gezeigt, dass wir unsere Aufgaben seit der vorangegangenen ‚Dakar’ erfolgreich erfüllt haben“, so Kris Nissen.

Dirk erwartet eine schwierige Navigation mit vielen Gabelungen und Parallelstrecken. Außerdem einige Ortsdurchfahrten mit Geschwindigkeitsbegrenzungen. Das Ziel ist der Etappensieg. Es wird also vielleicht spannend morgen.

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Kurz den Inhalt so übersetzt wie ich ihn verstanden habe: „Heute war eine harte Etappe, hart zu fahren. Eine staubige, sandige Strecke. Nicht sehr viel Navigation. Aber wirklich sehr schwierig die ganzen Autos im Staub zu überholen. Fürchterlich. Eingentlich hatten wir keine Probleme. Dann kam aber plötzlich ein Bike aus dem Nichts auf die Strecke in den Staub. Wir haben ihn erwischt (?), ihm ist aber nichts passiert. Dann fuhren wir weiter und es kam ein weiterer Typ, der uns in die Seite fuhr. Ich weiss nicht warum … Aber egal.“

Morgen folgt wegen der geänderten Streckenführung heute eine ausschließliche Transportetappe ohne Wertung. 280 km Richtung Westen nach Ayoun-el-Atrous.

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Anyway, not too bad, Matsuoka finished right in front of me and he is the guy in the general standing just in front of me, the Mitsubishi driver. So now tomorrow I have got to figure out some way to put four or five minuets on him. He is two minuets ahead of me. So, that will be the big plan. He starts right in front of me so if I can just pass him tomorrow then ah, or the next day. Tomorrow actually is going to be just a liaison, no special not times taken. Because of the terrorist threat they canceled the normal planned stage. There was some Al Quida something or another, sot they are making us liaison on the freeway, not a freeway, a one lane tar road to the next bivouac and then we will start racing again the next day. So anyway on that day I will do what I can to get ahead of Matsuoka and move up in the standings. I’m sixth over all now two minuets out of fifth and that will be my next goal. Then we will see if I can move higher after that. Anyway, that is about it, everything else is going good. They have got my car completely apart right now. The engine is out, the transmission is out, the differentials are out, (laughs). Basically it looks like something you would be re-prepping and it would take three to four weeks to do. But they are going to change a bunch of stuff and put the motor and transmission back in and have that thing back together and ready to go by one when we start the liaison. It is an unbelievable feat. These guys are a great team, they are really amazing, with all the trouble with Giniel and Carlos, and the troubles I had at the beginning they have never given up. So it is a real tribute to the Volkswagen people. Anyway, thanks for checking in and I will report back in two days. Bye bye.

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Mittwoch, 17. Januar, Nema (MR) – Nema (MR): 366 km WP/390 km Gesamt. Nachdem die Strecke aus Sicherheitsgründen geändert wurde und die Etappe nach Timbuktu abgesagt wurde, drehen die Teilnehmer auf der zehnten Tagesetappe der Rallye Dakar eine Schleife um Nema. Die Strecke führt zum größten Teil durch Dünen und gemischtes Terrain.

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